অবসর নিয়েছিলেন বছরও ঘোরেনি। তার মধ্যেই সিদ্ধান্ত বদল সুনীল ছেত্রীর। অবসর ভেঙে ফের ফুটবলে সুনীল। অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশনের এক্স হ্যান্ডেলে জানানো হয়, ‘অধিনায়ক, নেতা, কিংবদন্তি - তিনি আবার ফিরবেন জাতীয় দলের জার্সিতে। মার্চ থেকে ফিফার আন্তর্জাতিক উইন্ডো শুরু হবে। সেখানেই তিনি যোগ দেবেন জাতীয় দলে।’ এই নিয়ে মুখ খুললেন তাঁর শ্বশুর প্রাক্তন তারকা ফুটবলার সুব্রত ভট্টাচার্য।
১৯ বছর ধরে সুনীল খেলছেন ভারতের জার্সিতে। ১৫০ ম্যাচে রয়েছে ৯৪ গোল। চলতি মাস থেকেই জাতীয় দলে আবার যোগ দেবেন তিনি। চলতি মাসেই এশিয়ান কাপ কোয়ালিফায়ারে নামবে ভারত। সেই শিবিরেই থাকবেন সুনীল। ১৯ মার্চ শিলংয়েই মলদ্বীপের বিরুদ্ধে ভারত একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে। এরপর আগামী ২৫ মার্চ এশিয়ান কাপ কোয়ালিফায়ারে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ভারতের প্রথম ম্যাচ।
ভারতে যোগ্য ফুটবলার না ওঠাই কি সুনীলের অবসর ভেঙে নামার কারণ? এই বিষয়ে সুনীলের শ্বশুর অর্থাৎ প্রাক্তন তারকা ফুটবলার তথা কোচ সুব্রত ভট্টাচাৰ্য পিপলস রিপোর্টারকে জানান, 'ফুটবলটাকে ভালোবেসে থাকছে। ওর এখনও ফুটবলের প্রতি সাধনা অসাধারণ। দেশে ফুটবলারও আর উঠছে কোথায়? ওঠানোর পরিকল্পনা কোথায়? প্ল্যানিং কোথায়? তার জন্যই ওকে খেলতে হচ্ছে।"
তিনি আরও বলেন, "আগে চুনী গোস্বামীর জায়গায় পরিমল দে আসছে। পরিমল দের জায়গায় অসীম মল্লিক আসছে। এখন তো আসছে না কেউ। তাই সুনীলকে খেলতে হচ্ছে। ও খুব সংযত। খেলার দক্ষতা আছে বলে আবার খেলছে।"
ভারতীয় কোচ মানোলো মার্কেজ ফেডারেশনের ওয়েবসাইটে জানান, "এশিয়ান কাপে যোগ্যতা অর্জন আমাদের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এই প্রতিযোগিতার গুরুত্ব এবং আসন্ন ম্যাচগুলোর কথা বিবেচনা করে, জাতীয় দলকে শক্তিশালী করার জন্য ওর প্রত্যাবর্তন নিয়ে আমি সুনীল ছেত্রীর সঙ্গে আলোচনা করেছি। ও রাজি হয়েছে এবং তাই আমরা ওকে ভারতীয় দলে অন্তর্ভুক্ত করেছি"।
স্বাধীন সংবাদমাধ্যমকে বাঁচিয়ে রাখতে পিপলস রিপোর্টারের পাশে দাঁড়ান। পিপলস রিপোর্টার সাবস্ক্রাইব করতে এই লিঙ্কে ক্লিক করুন
