এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বের শুরুতেই বাংলাদেশের বিরুদ্ধে নামার আগে সতর্ক ও আত্মবিশ্বাসী ভারতীয় দলের স্প্যানিশ কোচ মানোলো মার্কেজ। তিনি মনে করেন মঙ্গলবার শিলংয়ে প্রথম ম্যাচই বেশ কঠিন হতে চলেছে এবং এই ম্যাচে ভাল ফল পেতে তাঁর দল মরিয়া। সদ্য মলদ্বীপের বিরুদ্ধে ৩-০ গোলে জয় যে তাঁর দলের খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে, তা জানিয়ে মার্কেজ জানিয়ে দেন, বাংলাদেশ তাদের সেরাটা দিলেও তা সামলে জিততে প্রস্তুত ভারত।
শিলংয়ে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে মার্কেজ বলেন, "প্রথম ম্যাচ সব সময় গুরুত্বপূর্ণ। এখানে প্রতিযোগিতা খুব সীমিত, শুধুমাত্র সেরা দলই মূলপর্বের জন্য যোগ্যতা অর্জন করবে। মোট ছ’টি ম্যাচ আছে এবং আমাদের প্রথম স্থান অর্জন করতে হবে। আমরা সৌদি আরবের জন্য যোগ্যতা অর্জন করতে সর্বোচ্চ পয়েন্ট সংগ্রহ করতে চাই।"
২০২৭-এর এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বের গণ্ডি পেরোতে হবে। বাছাই পর্বে ভারতের গ্রুপে রয়েছে হংকং, সিঙ্গাপুর ও বাংলাদেশ। বাছাই পর্বে মোট ২৪টি দলকে ছ’টি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। প্রতি গ্রুপের এক নম্বর দলগুলি মূলপর্বে উঠবে, যেখানে ইতিমধ্যেই ১৮টি দল জায়গা পাকা করে ফেলেছে। ভারত রয়েছে ‘সি’ গ্রুপে। মঙ্গলবার থেকে শুরু হয়ে আগামী বছর ৩১ মার্চ পর্যন্ত চলবে বাছাই পর্বের এই খেলাগুলি। তার পরেই বোঝা যাবে কারা এই গ্রুপ থেকে ২০২৭-এ সৌদি আরবে এশিয়ান কাপের মূলপর্বে খেলবে।
এই গ্রুপে ভারতই (১২৬) ফিফা ক্রমতালিকায় সবার ওপরে থাকা দল। হংকং রয়েছে ১৫৫ নম্বরে, সিঙ্গাপুর ১৬০-এ ও বাংলাদেশ ১৮৫ নম্বরে। তিন বছর আগে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে শেষবার ভারতের মুখোমুখি হয়েছিল বাংলাদেশ। এছাড়া ২০২২-এর জুনে এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বের ম্যাচে হংকং ও ভারত মুখোমুখি হয়। সে বছরই সেপ্টেম্বরে সিঙ্গাপুরের মুখোমুখি হয় ভারত। ফলে কোনও দলই ভারতের অচেনা নয়।
ভারত (১২৬) ও বাংলাদেশ (১৮৫)-এর মধ্যে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের বড় পার্থক্য থাকা সত্ত্বেও, মার্কেজ উল্লেখ করেন যে, "র্যাঙ্কিং কোনও দলের প্রকৃত অবস্থা বোঝায় না।" এ ছাড়াও, মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরির অন্তর্ভুক্তি বাংলাদেশ দলকে আরও শক্তিশালী করবে বলেই তিনি মনে করেন। ভারতীয় কোচ বলেন, বাংলাদেশের দলে খুব ভালো ভালো খেলোয়াড় রয়েছে।
ভারতের প্রয়োজন নিরপেক্ষ এবং প্রশ্নমুখী সাংবাদিকতা — যা আপনার সামনে সঠিক খবর পরিবেশন করে। পিপলস রিপোর্টার তার প্রতিবেদক, কলাম লেখক এবং সম্পাদকদের মাধ্যমে বিগত ১০ বছর ধরে সেই চেষ্টাই চালিয়ে যাচ্ছে। এই কাজকে টিকিয়ে রাখতে প্রয়োজন আপনাদের মতো পাঠকদের সহায়তা। আপনি ভারতে থাকুন বা দেশের বাইরে — নিচের লিঙ্কে ক্লিক করে একটি পেইড সাবস্ক্রিপশন নিতে পারেন। স্বাধীন সংবাদমাধ্যমকে বাঁচিয়ে রাখতে পিপলস রিপোর্টারের পাশে দাঁড়ান। পিপলস রিপোর্টার সাবস্ক্রাইব করতে এই লিঙ্কে ক্লিক করুন
