বিমানে ওঠার টাকা ছিল না ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দলের! সাহায্যের হাত বাড়িয়েছিলেন এই জনপ্রিয় অভিনেত্রী

ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দল ইতিহাসের নতুন অধ্যায় রচনা করেছে। রবিবার নবি মুম্বইয়ে অনুষ্ঠিত ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৫২ রানে পরাজিত করে ভারত প্রথমবারের মতো আইসিসি মহিলা ওয়ানডে বিশ্বকাপ জিতে নিয়েছে। এই জয় একদিনে আসেনি। দীর্ঘ লড়াই সংগ্রামের মধ্য দিয়ে এসেছে। একটা সময় ভারতীয় মহিলা দলের বিদেশে গিয়ে খেলার জন্য অর্থ ছিল না। সেই সময় আর্থিক সহায়তা করেছিলেন অভিনেত্রী মন্দিরা বেদী।

আজ থেকে প্রায় দুই দশক আগে, যখন উইমেনস ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন অব ইন্ডিয়া (WCAI) আর্থিক সংকটে জর্জরিত ছিল, তখন তাদের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন এক অপ্রত্যাশিত মুখ - বলিউড অভিনেত্রী মন্দিরা বেদী।

২০০৩ সালে মন্দিরা, একটি ডায়মন্ড জুয়েলারির বিজ্ঞাপনে কাজ করেন। সেই বিজ্ঞাপন থেকে পাওয়া সম্পূর্ণ পারিশ্রমিক তিনি দান করেন WCAI-কে। তাঁর সেই সহায়তায় ভারতীয় মহিলা দল ইংল্যান্ড সফরের বিমান টিকিটের খরচ জোগাড় করতে সক্ষম হয়েছিল।

শুধু তাই নয়, মন্দিরা একাধিক সংস্থার সঙ্গে যোগাযোগ করে মহিলা ক্রিকেটের জন্য স্পনসর জোগাড়ের উদ্যোগও নেন। কিংবদন্তি ক্রিকেটার সুনীল গাভাসকর-এর ছোট বোন তথা প্রাক্তন ক্রিকেট প্রশাসক নূতন গাভাসকর জানান, "WCAI গঠিত হয়েছিল ১৯৭৩ সালে এবং ২০০৬ সাল পর্যন্ত তারাই মহিলা জাতীয় দল নির্বাচন করত। তখন টাকার অভাব ছিল, কিন্তু মেয়েরা খেলত ভালোবাসা ও আবেগ থেকে"।

তিনি আরও বলেন, “একবার নিউজিল্যান্ড সফরে আমাদের দলের থাকার জায়গার টাকাও ছিল না। তখন কয়েকজন ভারতীয় বংশোদ্ভূত পরিবার তাঁদের ঘরে আশ্রয় দিয়েছিলেন। আরেকবার মন্দিরা বেদী একটি হীরের বিজ্ঞাপন করে সেই পারিশ্রমিক সম্পূর্ণ দান করেছিলেন। সেই টাকাতেই দলের ইংল্যান্ড সফরের বিমান ভাড়া মেটানো সম্ভব হয়েছিল।”

আজ যখন ভারতীয় মহিলা দল বিশ্বকাপের শিরোপা হাতে ইতিহাস গড়েছে, তখন মন্দিরা বেদীর মতো অনেকের অবদানই মনে করিয়ে দেয় সকলকে। সাফল্যের ভিত্তি গড়ে উঠেছিল তাঁদের নিরলস পরিশ্রম ও নিঃস্বার্থ সহায়তার উপর।