আগামী বছর এএফসি এশিয়ান কাপে ভারত যে কঠিন গ্রুপে পড়েছে সেটা আগেই জানিয়েছেন কোচ ইগর স্টিমাচ। ভারতীয় দলের অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার প্রীতম কোটালও কোচের সঙ্গে একমত। তিনিও মনে করেন বেশ কঠিন গ্রুপে পড়েছেন তাঁরা এবং কাতারে বেশ কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হবে তাঁদের।
এবারের এশিয়ান কাপের মূলপর্বে ভারত রয়েছে গ্রুপ বি-তে। ওই একই গ্রুপে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া, উজবেকিস্তান ও সিরিয়া। ফিফা ক্রমতালিকায় বর্তমানে ভারত যেখানে রয়েছে ১০১ নম্বরে, সেখানে তাদের গ্রুপে থাকা সিরিয়া ৯০, উজবেকিস্তান ৭৪ ও অস্ট্রেলিয়া রয়েছে ২৯ নম্বরে। ফলে বোঝাই যাচ্ছে ভারতের কাজটা বেশ কঠিন হতে চলেছে।
ভারতের সিনিয়র দলের জার্সি গায়ে ৫০তম ম্যাচের মাইলস্টোন স্পর্শ করা থেকে বাংলার এই তারকা ফুটবলার আর মাত্র দুই ধাপ দূরে। চার বছর আগে এএফসি এশিয়ান কাপের মূলপর্বে ভারত তাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে ৪-১ জয় দিয়ে শুরু করলেও তার পরে সংযুক্ত আরব আমিরশাহী (০-২) ও বাহরিনের (০-১) কাছে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গিয়েছিল। সেই ভুল আর করতে চাইছেন না প্রীতম কোটালরা।
প্রীতম বলেন, অবশ্যই কঠিন গ্রুপের মধ্যে রয়েছি আমরা। যখন আমরা নিজেদের মধ্যে আমাদের সম্ভাব্য গ্রুপ নিয়ে আলোচনা করেছি, তখনই বলেছি আমাদের কঠিন গ্রুপে থাকার সম্ভাবনা বেশি। কারণ, ড্র-তে আমরা ছিলাম চার নম্বর পটে। সাধারণত প্রথম তিনটি পটে ভাল দলগুলোই থাকে। সেই ধারণা থেকেই মনে হয়েছিল, আমরা কঠিন গ্রুপে পড়তে চলেছি।
অস্ট্রেলিয়া, সিরিয়া ও উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচ আমাদের কাছে বড় পরীক্ষা। নিজেদের সেরাটা নিংড়ে দিতে হবে। তার পর দেখা যাবে কী হয়। কে বলতে পারে, আমরা পরবর্তী রাউন্ডে উঠব না? আমার তো মনে হয় দল হিসেবে নিজেদের সেরা পারফরম্যান্স দিতে পারলে তা সম্ভব। দলের খেলোয়াড় হিসেবে আমি এই ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী। ভারতীয় সমর্থকদের বলবো আমাদের পাশে থাকুন। আমরা আমাদের সেরাটা দেওয়ার আপ্রাণ চেষ্টা করব।
GOOGLE NEWS-এ আমাদের ফলো করুন
