প্রয়াত কত্থক কিংবদন্তি পণ্ডিত বিরজু মহারাজ। রবিবার গভীর রাতে দিল্লিতে নিজের বাড়িতে হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে মৃত্যু হয় তাঁর। মৃত্যুকালে বয়স হয়েছিল ৮৩।
পরিবার সূত্রে জানা গেছে, রবিবার রাতে নাতির সঙ্গে খেলছিলেন পণ্ডিত বিরজু মহারাজ। আচমকাই অসুস্থ বোধ করেন তিনি। তৎক্ষণাৎ হাসপাতালে ভর্তি করা হয় তাঁকে। সেখানে চিকিৎসকরা তাঁকে মৃত বলে ঘোষণা করেন।
বিরজু মহারাজের নাতনি রাগিনী মহারাজ এক সংবাদসংস্থাকে জানিয়েছেন, 'গত কয়েকমাস ধরে কিডনির সমস্যা ভুগছিলেন তিনি। রাত ১২.৩০ নাগাদ আচমকা শ্বাসকষ্ট অনুভব করেন তিনি। ১০ মিনিটের মধ্যে আমরা তাঁকে হাসপাতালে আনি। কিন্তু ততক্ষণে উনি আমাদের ছেড়ে চলে গেছেন।'
কত্থক নৃত্যের মহারাজ পরিবারে জন্ম বিরজু মহারাজের। তাঁর পুরো নাম ব্রিজমোহন নাথ মিশ্র। বাবা অচ্চন মহারাজই তাঁর গুরু ছিলেন। তাঁর দুই কাকা শম্ভু মহারাজ এবং লচ্ছু মহারাজও ছিলেন বিখ্যাত শিল্পী। কত্থকের পাশাপাশি দুর্দান্ত ড্রামবাদক ছিলেন তিনি। যেকোনো ধরনের ড্রাম স্বচ্ছন্দে বাজাতে পারতেন তিনি। তবলা এবং নাল বাজাতে পছন্দ করতেন খুব। ঠুমরি, দাদরা, ভজন এবং গজলের ওপরেও কর্তৃত্ব ছিল তাঁর।
১৯৮৬ সালে সরকারের তরফ থেকে পদ্মবিভূষণ সম্মান পান তিনি। ১৯৮৭ সালে কালিদাস সম্মান পান। বেনারস হিন্দু ইউনিভার্সিটি থেকে তাঁকে সম্মানীয় ডক্টরেট ডিগ্রী দেওয়া হয়। কিংবদন্তির মৃত্যুতে শোকের ছায়া নেমে এসেছে শিল্পী মহলে।
