৪০ বছর সাফাই কাজে স্বেচ্ছাশ্রম, তিরুচিরাপল্লীর পরিস্থিতি বদলাতে নির্দল প্রার্থী হলেন পদ্মশ্রী প্রাপক

১৯ এপ্রিল থেকে শুরু লোকসভা নির্বাচন। তার আগে প্রচারে ব্যস্ত প্রার্থীরা। বিভিন্ন জায়গায় ঘুরে ঘুরে জনসংযোগ করছেন প্রার্থীরা। তেমনই পদ্মশ্রী প্রাপক এক প্রার্থীকে দেখা গেল ভোট প্রচারে গিয়ে সবজি বিক্রি করতে। ভোট প্রচারের ময়দানে ‘একাই একশো’ তিনি।

দুবছর আগে সমাজকর্মী হিসাবে পদ্মশ্রী দেওয়া হয় এস দামোদরনকে। দক্ষিণ ভারতের বিস্তীর্ণ এলাকায় প্রত্যন্ত গ্রাম এবং শহুরে বস্তিতে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ করে আসছেন দামোদরন। আর এবার তিনি তামিলনাড়ুর তিরুচিরাপল্লী নির্দল প্রার্থী। ৬২ বছরের দামোদরনকে দেখা গেল একাই ঘুরে ঘুরে ভোট প্রচার করতে। প্রচারের মাঝে সবজি বিক্রি করছেন তিনি। ফুল বিক্রেতার পাশে বসে ফুলের মালা তৈরি করতেও দেখা গিয়েছে এই নির্দল প্রার্থীকে। আশ্বাস দিচ্ছেন পরিস্থিতি বদলানোরও।

এক সর্বভারতীয় সংবাদ মাধ্যমে তিনি বলেন, ‘‘তিরুচিরাপল্লী কেন্দ্র থেকে আমি নির্দল হয়ে ভোটে দাঁড়িয়েছি। আমি এই এলাকার ভূমিপুত্র। এখানকার জন্য কাজ করতে চাই। এখন আমার বয়স ৬২ বছর। দু’বছর আগে আমি দেশের তৎকালীন রাষ্ট্রপতি রামনাথ কোবিন্দের হাত থেকে পদ্মশ্রী পুরস্কার গ্রহণ করেছিলাম। গত ৪০ বছর ধরে আমি অ্যাসোসিয়েটস সার্ভিস ভলান্টিয়ার সাফাইকেন্দ্রে কাজ করেছি। আমার সাফাইয়ের কাজের জন্যই আমাকে সম্মানিত করেছিল দেশের সরকার। এখন আমি আমার কেন্দ্রের জন্যও কাজ করতে চাই।’’

দামোদরন আরও জানান, রাজীব গান্ধী প্রধানমন্ত্রী থাকার সময় থেকেই তিনি সাফাইকর্মীর কাজ শুরু করেন। তখন তাঁর বয়স ছিল ২১ বছর। তিরুচিরাপল্লীতে প্রচারের সময় মানুষের কাছ থেকে প্রবল সাড়া পাচ্ছেন বলেও জানান প্রৌঢ়। তাঁর কথায়, ‘‘এই শহরকে ‘গ্রিন সিটি’ হিসাবে গড়ে তুলতে হবে। মানুষ আরও উন্নত রাস্তা এবং উড়ালপুল চাইছেন। তার জন্য আমাদের সকলকে একসঙ্গে কাজ করতে হবে।’’